铜瓦厢作为与黄河文化密切相关的历史地标，位于旧兰阳县城西北25里处，即现在的河南省兰考县东坝头镇辖区内。历史上有所记载，明清时期的地图上也多有显见。浏览与铜瓦厢相关的历史文献，有写实，也有传奇，更不乏研究者。铜瓦厢被载入史册，留得雅名并烙印于人们的记忆，透过历史纵深，观照历史与现实，这其中有许多情节令人感喟，促人反思。
古时候但凡江河水路，漕运必不可少，渡口的位置就至关重要。铜瓦厢所处的特殊地理位置，使其成为黄河下游一个重要渡口。铜瓦厢渡口河水流速缓慢，深浅适宜，水面宽阔，地势平坦，是当时最大的渡口之一。《兰考县志》记载，铜瓦厢初名“铜牙城”，元朝时曾设铜牙县，为县治所在地。明朝在铜瓦厢设置管河厅，嘉靖二十一年（1542年）改建河道分司。“大门垣之伟丽，庭阶之宏阔，廨宇严邃清幽，过者改观而改容”“人民丛聚，课税渐”。
铜瓦厢的战略位置也十分重要。此地控黄河南北要冲，扼豫冀咽喉，一军据守，天堑莫开。为保社稷平安，官府有军队驻扎。秦时即是武将驻军的城池，经过汉、三国、晋、隋、唐、五代十国、宋、金、元的变迁，铜瓦厢渐成历朝历代都看好的码头重镇。
古镇因河而兴，天远地阔，一河如带，再加上街道宽阔，屋宇巍然，店铺林立，商贾熙攘，铜瓦厢亦成为明清黄河下游风景壮美、商业繁华的古渡名埠。
明弘治五年（1492年），河溢铜牙城。河水退后，百姓用筒瓦镶城口，黄色的琉璃瓦，贴护堤坝，远望金光闪闪，如铜墙铁壁，又因此城在黄河之左厢，故改铜牙城为“铜瓦厢”。
还有一传说是，镇上有个烧琉璃瓦的人家，烧制的琉璃瓦有铜的质地，结实又好看，人们都叫这家主人铜师傅。琉璃瓦是盖庙宇、宫殿必不可少的材料，是个冷热买卖，但为了能及时满足供应，铜师傅家总是有很多积存。
这年秋天，河段历险危急，经奋力抢险，保住了河堤。为了固堤保平安，河官苦无良材可用。一筹莫展之际，铜师傅想出一个办法，就是用琉璃瓦一块挨一块砌到大堤上，可防御大水冲刷，保护河堤安全。铜师傅说这琉璃瓦一文不要，全捐！铜师傅的义举感动了铜牙城人，为了记住和感谢铜师傅，人们便把铜牙城的名字改作“铜瓦镶”。为了好写好记，“铜瓦镶”逐渐衍变为“铜瓦厢”。
铜瓦厢在当时的百姓心目中，就像是一道闪烁金光的平安符，美好又暖心。
《清咸丰朝实录一百七十卷》记载，清咸丰五年（1855年），宁夏黄河于五月二十日（旧历，下同）至二十三日“长水八尺三寸”。陕州万锦滩黄河于五月十六、六月初三等日两次“长水六尺七寸”。武陟沁河于四月十九日及五月十六、十七、二十三等日五次“长水一丈三尺”。在黄河岸线险情迭出的严峻形势下，六月中旬，铜瓦厢险工段水位猛涨一丈以上，又遇大雨，水势更为汹涌。六月十五日至十七日，下北厅志桩长水积至一丈一尺。继之一昼夜，上游各河汇注下游，以致洪水漫滩，“一望无际，间多堤水相平之处”。六月十八日（阳历7月31日）晚，铜瓦厢三堡以下无工之处塌宽三四丈，仅存堤顶丈余。适又南风大作，风卷狂澜，浪拍危堤，崩塌迅速加剧。六月十九日（阳历8月1日），这段堤防终于溃决，眨眼间，铜瓦厢被一鼓荡平，沉入河底……
没有了堤防的约束，洪水如脱缰野马，纵横捭阖，奔腾不息。所经之处，百姓溺毙无数，尸骨遍地，哀嚎声声。7000余村庄湮灭于洪流，700万灾民流离失所，3万多平方公里几成泽国。
铜瓦厢决口，是黄河变迁史上最后一次自然大改道，使原来的东西走向注入黄海，变为南北走向，在山东折向东北注入渤海，结束了近700年夺淮入海的历史。
1855年前后，是清政府的多事之秋。风起云涌的农民革命和西方列强的武装入侵，危及摇摇欲坠的清王朝政权。频繁的战争和西方列强的压榨、掠夺，使经济社会受到严重打击。据《清史稿·食货志》记载：“……国家多故，耗财之途广而生财之道滞……天府太仓之蓄，一旦荡然。”正是在这种情况下，铜瓦厢决口发生了。
当时的黄河行政管理乱象丛生，贪腐盛行，上下官吏串通舞弊，河工开支极大。由于河政腐败和清朝政府经费拮据，工程失修，黄河河道状况日益恶化。道光末年至咸丰初年，已经难以维持局面。咸丰元年（1851年），黄河在丰北厅三堡决口，堵口三次，都没有成功。一直到铜瓦厢决口，丰北口仍然没有堵住。
铜瓦厢决口不仅是天灾，也有人祸存焉。就像一部历史剧的悲情角色，湮没于汹汹洪流的铜瓦厢有着自己满腹的怨怼……握一把历史的苍凉，带着伤痛的记忆，在黄河安澜满目胜景的东坝头镇，我特地走进铜瓦厢遗址牌楼一侧的“铜瓦厢民俗馆”，捕捉沉淀于历史深处的铜瓦厢文化元素。
馆内分户牖、铜牙城、铜瓦厢、东坝头、黄河精神等展室，详细介绍了铜瓦厢前生后世的历史渊源和发展变化。展台上陈列着不同时期水利、农耕、饮食、家居等与人们生产生活相关的代表性物品。一件件展品穿越时光长廊，如沧桑老者一样，默默讲述着昔日的凋敝与繁华。
黄河宁，天下安。“铜瓦厢古镇”被“打捞上岸”，蕴含着人们的怀念，兼有复兴古镇的愿景。如今，我们铭记一段沉痛的历史，不仅是陶醉于兴盛的过去，更多的是理性的反思，是反思后的觉悟、变革与奋发图强。沉睡于母亲河怀抱的铜瓦厢古镇已被唤醒，重焕光彩，再展新颜。
