扬州交通在文化上的体现，可以说无所不在。扬州是交通发达的地区。隋唐以来，由于运河开凿并得到充分的利用，地处长江三角洲中心和运河、长江交汇处的扬州，就成为南北河运、东西江运等水陆交通的总枢纽。优越的交通地理位置，造成了扬州经济的发达，促进了扬州与国内外文化的交流。

　　由于水运的重要，历代中央朝廷和地方政府都极为重视扬州地区的水利建设。例如，开元二十六年（738），润州刺史齐瀚从瓜洲开出一条二十五里长、直达扬子镇的伊娄河（亦称瓜洲运河或扬州新河），改变了江沙淤积、阻塞通航的情况。贞元四年（788），因“扬州官河淤垫，漕挽湮塞”，淮南节度使杜亚浚官河，引水直至城内，使舟船畅通。宝历二年（826），因城内官河又复淤塞，盐铁使王播开凿十九里长的七里港新河。此后，宋、元、明、清各朝对运河都有过较大规模的整修和开凿。清代的漕运，成为扬州再次繁荣的重要因素之一。

　　交通枢纽的地位，必然使扬州成为南北货物的集散中心。唐代扬州市场上，浮梁的茶叶，豫章（今江西）的木材，景德镇的瓷器，川中的蜀锦，各地的药材，比比皆是。扬州本地的铜镜、金银器、玉石雕刻、木制家具、毡帽制品、蔗糖等等成为最受欢迎的交换品，也从这里远销南北。水运的需要，推动了扬州造船技术的兴盛。刘晏任盐铁使时，倡议造船，造船的地点就设在扬州。造的船只很大，一船要用百万钱，这说明造船规模的庞大与造船技术的高超。

　　北宋推行“转船法”，即接力运输。由江南、荆湖、两浙诸路运货来往真州的船，回去时准许改为盐运，大大推动了淮南盐业的流通。

　　清代非常重视漕运，漕运又与运河相关。康熙听政不久，就把治河、漕运与平三藩列为三大要政，“书而悬之宫中柱上”。漕、盐河又为“东南三大政”，而扬州“地兼三者之利”，其重要性可知。朝廷为了“恤丁伍而通商贾”，实际上是为了减少或抵付漕运的费用，准许漕船夹带一定数量的“随船土宜”，即地方土特产品，可以免征税钞。随着商品流通的日益扩大，“随船土宜”的数量越来越多。据当时的情况，由南往北的大多为手工业品，如丝锦、纸张、竹器、铜器，以及油类、酒类、干鲜果品等食物；由北而南，大多为农产品和农副产品。这些“随船土宜”，沿途下卸，客商买卖，有的不准带过黄河，只准“于淮扬一带卸卖”。运丁将货物卖给商人，商人再批销或零星出售，扬州成为热闹喧嚣的南北交易市场。

　　长期大规模的物资交流，使扬州人在衣食住行方面增添了许多前所未有的品种和内容。经过扬州人的融化吸收，在日常生活和习俗上，有所丰富和改变，形成了新的社会文化风俗，许多专业店铺和专业街巷的出现，构成了别具风味的商业文化风景线。在清代，随着外地来扬商人的日益增多，南北货交易的日益频繁，商人为了互通声气、联络乡谊和进行商业竞争，纷纷在扬州建立会馆。会馆具有同乡会与同业公会的性质，同时带来了各地的风俗习惯和文化艺术，在商业交流的同时也进行了内容广泛的文化交流。

　　值得一提的是，清代漕运水手为了互通声气和互相协调，渐渐结成了“粮帮”的民间秘密组织。后来漕运衰退，水手离船上陆，由“粮帮”结为“青帮”。他们在江淮地区，或贩私盐，或行劫掠，其对社会危害性远远大于对清政府的反抗性。青帮活动范围大，内部变化多，直到近代扬州仍有其组织，这也是值得注意的特殊文化现象之一。

　　交通的便利，更为人所称道的是推动了文化交流。就唐代而言，九百卷《全唐诗》，收录了二千二百多位诗人的四万八千九百余首诗作，那些享有盛名的诗人大多与扬州结下了不解之缘。如骆宾王、孟浩然、祖咏、王昌龄、李颀、高适、李白、刘长卿、韦应物、刘禹锡、白居易、李绅、李德裕、徐凝、张祜、杜牧等。其中少数人曾在扬州任职，多数人抱着“南北相过殊不远，暮潮从去早朝来”的心情特地前来扬州游览。他们写下大量反映扬州的诗篇，可以组成一部极富形象魅力的扬州史。宋代除了在扬州做官的韩琦、王禹偁、欧阳修、苏轼等人外，梅尧臣、苏舜钦、黄庭坚、张耒、尤袤、辛弃疾、姜夔等人都有扬州名篇传世。明代的汤显祖、袁宏道，清代的孔尚任、洪昇、蒲松龄、吴敬梓等，他们在扬州游历中吸取的社会生活素材，经过提炼融入作品中，成为不朽的艺术形象而永垂久远。

　　四方辐辏、人文会集的扬州，是优伶们转益多师和获得艺术肯定的地方。艺人朱帘秀，早年在大都活动，后来在扬州演艺，使她在杂剧上独步一时，达到了“外则曲尽其态，内则详悉其情，心得三昧，天然老成”的境界。关汉卿在《南吕·一枝花·赠朱帘秀》中说：“十里扬州风物妍，出落着神仙。”就是写元代名伶朱帘秀在扬州的生活。

　　清乾隆时四大徽班进京，也与扬州交通有关。北京、上海艺术研究所编著的《中国京剧史》说：“乾隆时期，北京和扬州是一北一南两大戏曲中心。扬州位于长江与运河的会合点，水运繁盛，商业发达，又是盐商的集中地，因此各地戏曲艺人纷纷流向扬州。乾隆皇帝六下江南都以扬州为驻跸之所，地方官员、商绅大事铺张接驾活动。于是这里的戏班最多，水平最高，戏曲演出也最兴盛。”这是实际情况。徽班进京之初，以高朗亭声名最著。高朗亭原籍扬州宝应，善演花旦，除了演戏水平高，又有管理才能，掌三庆班三十余年，后并任戏班组织“精忠会”会首，人称“青蚨主妇”。