近日,在翻看清朝一些著名冤案史料时发现,清朝虽然实行司法与行政合而为一的体制,行政长官即是审理民刑案件的法官,但事实上许多案件的审理过程和判决结果大多并非出自于行政长官之手,而是由官府中的幕吏操纵,起码是受到了幕吏的左右和影响。

    晚清时期,小白菜涉嫌与杨乃武合谋毒死丈夫葛品生案就是一起至今依然为许多人所熟知的著名冤案,而这起冤案的最初起因就是受到了当时在衙门中担任门丁的沈彩泉的意见左右。所谓门丁,就是官府中担任看家护院之职的下层官吏,在广义上属于幕吏之一种。

    据史书记载,在小白菜的丈夫暴病身亡之后,担任验尸职责的仵作在遗体中并未发现砒霜的成分,但余杭知县刘锡彤的门丁沈彩泉却坚持认为,葛连生之死是小白菜与杨乃武勾搭成奸后用砒霜所害。在两人争执不下时,知县刘锡彤受门丁意见左右,加之自己先入为主的印象,就武断地认定小白菜和杨乃武是杀人凶手,随之将二人押往杭州府复审。

    这起冤案虽然历经千辛万苦、千难万险,在杨乃武亲属的不断上访中惊动了慈禧太后,最终使冤情大白于天下,门丁沈彩泉和办理冤案的一百多名各级官员也因此受到严厉惩罚,但幕吏操纵、左右案件的情况并未有所好转,我们可以看到在其后发生的许多冤案中依然活跃着幕吏的影子。

    而且,不仅在史书中记载着一起起真实发生的案件,这种幕吏操纵、左右案件的现象在文学作品中也多有反映,其中最为著名的就是《红楼梦》里的应天府衙门中的门子“葫芦僧乱判葫芦案”,而贾雨村虽然贵为知府,对身边的幕吏们也只能言听计从。

    在清朝司法过程中,幕吏操纵、左右案件审理的现象之所以不绝如缕,其重要原因在于其固有的行政长官选拔任用体制机制。在行政长官选拔任用方面,清朝大多是通过科举考试,而科举考试却没有法律方面的内容。因此,这些官员大多不懂刑名律法,只得听命于他人。

    另一方面,幕吏作为行政长官的私人幕僚和衙门里的下层官吏,大多在衙门中侵淫多年,熟知办案猫腻,而且老奸巨猾、巧舌如簧,其操纵、左右案件审理可谓易如反掌,因此导致一些幕吏在操控案件审理中上下其手、以案谋私,严重危害了司法的公正。