一个女人，将自己的一生幸福，交付一尊牌坊。

　　这牌坊，说是对主人名节的褒扬，其实是对主人一生幸福的一种扼杀。因为主人在享受这种虚名的同时，更多的却是一把辛酸的泪。

　　在湖北省大冶市大箕铺镇石家堍水库蓄洪区内，就有这样一尊古牌坊，乃清雍正帝降旨为生员刘士芬之母吴氏所立。

　　吴氏获此“褒扬”当之无愧。她从27岁孀居，到91岁离世，独守空房漫漫64载，可谓对亡夫、对爱情忠贞不贰；而且，她教子有方，独自一人，既当爹又当妈，将独子刘士芬培养成才，出仕为官。

　　古牌坊就这样兀自立着，风雨飘摇二百余年。且因上世纪五十年代，国家大兴水利，牌坊所在的村庄——百庄园刘姓、石姓、胡姓宗族村民整体搬迁，这里被建成一座水库，从此变成一片汪洋，而牌坊像它的主人一样，依然坚守在原地，始终不曾离开半步，即便是丰水季节要沉入水底，忍受着库水的长期侵蚀也在所不辞。只有在枯水季节，即头年冬到第二年上春，它才偶尔露露脸。这亦如它的主人，在独自将儿子抚养成人、自己步入中老年后，才慢慢走进人们视线。

　　古牌坊高约5米，由4根石柱支撑而起，整体结构系用石头刻制叠砌而成。自上而下分三段，第一层已破损不堪，第二层正反面依稀可见“节孝坊”三个大字，第三层正面刻有十八罗汉、双狮戏花球等图案，虽时过二百余年，且平时大部分时间沉浸在水底，仍可看出其精湛的雕工。两边石柱上刻有花鸟鱼虫等浮雕，以及“守节坚贞夫死之日誓……”等一些模糊不清的小字。

　　牌坊是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。这里的“节孝坊”是牌坊的一种，主要用来宣扬封建礼教，是对遵从“三从四德”女性的一种“表彰”与“褒扬”；对家族而言，牌坊也有昭示家族先人荣耀的功能。可这种“表彰与褒扬”，却是用主人辛酸的泪水换来的。

　　封建时代的旧中国，特别推崇“三从四德”，并将其作为对女性的道德要求，作为与封建社会相匹配的一种主流价值观。但这种价值观，有明显的时代局限性。

　　具体而言，“三从”是指女子幼时从父从兄，出嫁后从夫，夫死从子。它是古代男尊女卑社会背景下的产物，抹杀女性独立人格，剥夺女性自尊，要求女子无条件服从男子，与现代法治社会所倡导的男女平等精神完全不兼容；“四德”是说女子出嫁到夫家后，经过教化训练而必须具备的四种品德：性情贞顺，言语得体，容貌端庄，家事娴熟，即妇德、妇言、妇容、妇功兼具。它是封建社会女子无权涉足公领域而形成的一种狭隘的道德要求。

　　受这种价值观的引领，封建时代的女性，将自己的一生幸福交付给“父母之命，媒妁之言”，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，即使生活过得再不如意，也要从一而终，“生是婆家的人，死是婆家的鬼”，没有半点独立的人格与自由。即便是丈夫亡故，也不能改嫁，而只能独守空房。若不能生下一男半女，甚至没能生个能续上“香火”的儿子，还随时面临着被休的风险。若女人在夫亡后改嫁，则被视为是不贞、不节，会被人看不起，其子女也因此在人前抬不起头来。

　　若女人在夫亡后，哪怕自己再年轻，坚守在婆家，始终不改嫁，则被视为是“节孝”，甚至要为其立牌坊予以褒扬。而男人不用说妻子亡故后可续弦，即便是妻子活得好好的，照样可明目张胆地纳妾，甚至可纳几房姨太太。一夫多妻、妻妾成群被视为男人有身份的象征，谁也不会说半句有违伦理道德的话。

　　据清同治版《大冶县志》载，仅小小的大冶县邑，自乾隆至同治130多年间，被收录县志的这类“节妇”就多达1800余人，其中有180余人被授“双节”匾额予以“表彰”，有32人受到了立牌坊的“褒奖”。更令人不可思议的是，其中被列为“贞女”的41人，与男方订婚后，自己尚未出嫁，男方就亡故，十几岁的她们竟到男方家，名副其实地独守空房，终其一生。

　　原为大冶管辖、现为黄石市下陆区东方山乡的陈贞女，志载：“许聘陆登庠。年十三庠殁，女往守志。现年五十三。已请旌表建坊”。这位陈姓女子，为遵从“三从四德”旧礼教，13岁就到已故男方家守活寡。

　　这样的“贞女”，这样的牌坊，更让人觉得心酸。