在儿童权益保护方面，美国向来被认为是有着最为完备的法律制度。在很多州，不仅立法禁止对儿童的各种虐待，12岁以下儿童甚至不允许被独自留在家里，或者车上，否则父母会被起诉；为应对儿童绑架等案件，美国建立了寻找失踪儿童的警报系统“安珀警报”，第一时间将犯罪或救助信息发送至案发市区的手机；近年来，美国还出台了《儿童网上隐私保护法》，全面保护儿童的个人信息等隐私。
但是，尽管法律制度堪称严密，制度实施机构也各司其职，但仍不时有虐童惨案发生，这些制度罅隙中孩子的遭遇，暴露了美国儿童保护法制运行中的诸多疏漏。盖布瑞·费尔南德斯（Gabriel Fernandez）被害案，就是其中的典型。
盖布瑞是洛杉矶一个年仅八岁的男孩，他性格乖巧温顺，待人真诚友善，但不幸的是出生后不久父亲因犯罪入狱，母亲又不愿抚养，他先后随舅舅、外婆生活，因为舅舅与同性伴侣生活在一起，外婆认为他们不适合抚养孩子，数年后将其接回家照顾，事发前半年才回到亲生母亲珀尔·费尔南德斯身边。2013年5月的一天凌晨，洛杉矶警察局接到了一个不同寻常的电话，称她的儿子在浴缸中滑倒了，打电话者就是盖布瑞的母亲。急救人员上门后发现，盖布瑞已经没有呼吸，身上布满了伤痕，并不像浴缸滑倒造成的。盖布瑞被送往急救医院数小时后，即不幸去世。不久后，盖布瑞的母亲珀尔·费尔南德斯及其现男友伊绍罗·阿吉雷被以恶意谋杀罪起诉。由于该案情节的极端恶劣，以及在加州是较为少见的涉及死刑的罪名，很快受到媒体的关注。
纪录片《盖布瑞案：逝去的小生命》（TheTrialsofGabriel Fernandez）以对珀尔等的法庭审判为中心，通过急救医生、消防员、检察官、律师、陪审员等诸多的视角切入，深度还原了盖布瑞悲剧的原因。随着剧情的徐徐展开，我们发现，造成这个小生命逝去的，不仅仅是不负责任、有反社会人格的母亲珀尔，也不仅仅是性格充满暴戾的母亲男友伊绍罗，盖布瑞的老师，当地社区的社工，以及警察署负责调查的探员，一个个的疏忽和懈怠，使他成为制度罅隙中的孩子，最终酿成了悲剧。
风起于青萍之末，盖布瑞悲剧的发生也不是毫无征兆。盖布瑞死去之前，他的小学老师在学校曾经发现他身上有可疑伤痕，多次报告给当地负责儿童保护的“儿童与家庭服务部门”。之后，社工去盖布瑞家拜访，按照工作规程，他们需要了解孩子的家庭情况，特别是需要填写有关孩子详细身体状况的表格，以确定孩子是否遭受体罚或虐待。然而，在盖布瑞全身都是烫伤或刺伤的情况下，社工们所上报的表格中却没有任何记录。除了社工之外，当地警察署也多次接到报案，但上门调查也未能细致和全面地展开，不过是和盖布瑞母亲珀尔作了简单的对话，由其确认孩子只是因打闹、跌倒而受伤，随后也没有下文。
就在多个相关部门泛泛介入，却又玩忽职守的情况下，盖布瑞一次次地受到身体虐待，晚上还被关在一个狭小的柜子里，痛苦度日。在庭审中，公诉人询问时，伊绍罗声称盖布瑞是一个“同性恋”，还经常说谎，因此必须给予惩罚。事发当天，盖布瑞曾问母亲“为什么让他这么对待你”，伊绍罗认为这是在质疑他对珀尔的感情，更是出离愤怒。珀尔作为亲生母亲，行为也极为反常，面对日常的殴打虐待，她并未及时阻止。当天报案后，消防员和急救人员上门，她未表现出应有的焦急或紧张，也未按要求提前进行心肺复苏术，亦未要求随急救车一同去医院，甚至事发后被带走时，她关心的竟然是家里的猫怎么办。
尽管珀尔、伊绍罗坚称没有虐待，盖布瑞是在浴缸里跌倒，但警方的调查取证及尸检完全推翻了他们的说辞。法医发现，盖布瑞生前双侧肋骨骨折，并且骨折愈合程度新旧不一，这说明他曾经多次遭受过殴打。此外，法医还发现盖布瑞的胸腺严重萎缩，表示他在数个月内处在生理应激反应的状况下。更让人震惊的是，盖布瑞的胃里没有发现食物，却出现了可疑的灰色颗粒，后经检验，被证明是他家里的猫砂。盖布瑞身上的累累伤痕更是不忍目睹，以至于庭审前法警特意告知陪审团及旁听者，如果举证过程中感觉自己情绪失控，一定要立刻离席进行自我调整。
庭审中，公诉方展示了一万多项实物证据，数千份书面证据，以及一百多个证人证言，确凿无疑地证实了虐待事实的存在，以至于连被告人的律师都承认，确实存在残忍的虐待，辩护的方向只能是伊绍罗一时暴怒，并没有谋杀的意图，不构成一级谋杀。然而，公诉律师以充分的证据，详实的论证，说服了陪审团，认定了谋杀的事实。最终，伊绍罗因犯一级谋杀罪，被判处死刑，而珀尔因主动认罪，被判终身监禁。最终宣判前，法官破例进行了点评，“我们不能说被告人的行为如同牲畜，因为牲畜都知道如何关爱自己的后代。我作为法官本不该进行点评，但我真心希望你们半夜醒来会饱受良心的折磨，尽管你们可能不会有这种觉悟。”
毋庸赘言，盖布瑞的母亲珀尔等作为监护人，应该承担抚养和爱护孩子的首要责任，他们令人发指的虐待行为，必须接受法律的惩罚。但是，在一个现代文明和法制社会，孩子理应得到更多的照顾和保护，特别是在监护人
