“宰白鸭”是指那些有钱、有权、有势的大户人家遇到人命官司的时候，出重金去收买穷苦人家的子弟或是无业游民，来顶替真正的凶手去执法部门认罪伏法。这些顶替真凶的人，为了钱财而主动送死，就好像是因为贪得好处而被人任意玩弄、宰杀的白鸭。

　　“宰白鸭”这种令人痛恨的陋俗在清朝康熙年间就出现了，只不过那时是萌芽时期，规模较小，没有引起人们的关注。乾隆年间，“宰白鸭”之风大盛。到了道光年间，江西、湖南、浙江等省的刑事案件中也相继出现了“宰白鸭”的事件。据史料记载，当时仅福建的漳州、泉州两府，每年就因为“宰白鸭”的事情而枉死多人的命案不下百起。

　　清朝嘉庆年间，有一个陈姓官员在福建泉州府的谳局里任职。所谓“谳局”，就是当时审理案件的机关。一次，这个陈姓官员审理一起凶杀案，凶手的年龄还不到16岁，可是检验死者的验尸报告上说死者的身上竟然有刀伤十余处。陈姓官员看了验尸报告后觉得这样多的刀伤并非一个人所能为，且凶手的年龄那么小，这样的犯罪行为似乎也不是他这样的年龄所能实施的。于是，陈姓官员就进行复审。

　　然而，复审时这个少年则对于犯罪事实供认不讳，且说起犯罪经过滔滔不绝，与诉状上的描述丝毫不差。少年一口咬定人就是自己杀的，只求快点伏法。越是如此，陈姓官员越是觉得其中必有蹊跷。于是，他苦口婆心地开导少年，让他说真话。反反复复多次，少年才哭着说自己没有杀人，因为家里太穷，拿了富户真凶的钱，来替人家顶罪。陈姓官员就将此案驳回到县里重新审讯。

　　没过多久，县里又将此案转了回来，仍然依原来的一切判定。陈姓官员再次提审那个少年，少年则断断不肯翻供。谳局里别的官员都说陈姓官员太迂腐，谳局里的一把手就换了别人来审定这个案子，直接提审，并且依照县里的审定来定案。官员过堂审问这个少年，少年仍然供认是自己杀的人。官员问少年：“你年纪这么小，怎么能下此毒手，在死者身上捅了十几刀？”少年木然地回答道：“因为我太恨他了。”于是就此定案，少年被判为杀人真凶，斩刑。

　　案定之后，认罪的少年被发还县里。陈姓官员在衙门遇到了这个少年，问：“你小小年纪，为什么要替真凶顶罪？”少年呜咽道：“我感谢您为我查明真相的大恩，但回去之后，县官一定还要对我施以酷刑，那时，我求死不得，求生不能，而且我的父母也会来骂我！思来想去，进退都是死，还不如就这样落个孝顺父母的名声去死。”陈姓官员听罢，心中酸楚，忍不住为之泪下。几天后，他就辞掉了谳局的差事。

　　《清实录》中记载，道光皇帝在批点刑部呈送上来的有关“宰白鸭”件的奏折时，怒不可遏，掷笔在地，拍案而起。他下圣旨令各级地方政府坚决杜绝这种不法行为的蔓延滋长。但执法部门许多昏庸的官吏并不认真审查，只要顶罪之人承认自己是杀人真凶，就稀里糊涂定案；许多判案的官吏在收了黑钱后，故意错判，致使“宰白鸭”案反而愈演愈烈，直到清朝灭亡，才最终灭绝。

　　极度贫困所带来的对司法的伤害和公正的损毁，让人扼腕叹息之外，更应让我们反思与警醒。