也许，当我们阅读文学或历史著作，仍会为美洲大陆上黑人的命运叹息落泪，痛惜着“悲剧遭遇”、寄望于“地下铁道”，却已不似《汤姆叔叔的小屋》出版时，或马丁路德金演讲时那样震惊和气愤了。在宣扬民主和自由的美国，各行各业的杰出代表不乏非裔及少数族裔，它粉饰出一种公平的假象，让人忘了过去发生的故事。

　　在《法律的颜色：一段被遗忘的美国政府种族隔离史》中，美国历史学家理查德罗斯坦以住房政策为例，认为“事实上的”种族隔离和“法律上的”种族隔离并无清晰的分野。

　　作者以一个并不鲜见的案例开篇：1965年，琼斯夫妇购房被拒，理由仅因琼斯先生是个黑人。琼斯起诉了开发商，三年后方才胜诉，依据的却是102年之前就已落地的民权法案——住房歧视是奴隶制的残余影响。那么，是琼斯先生不幸遇到了无良商家吗？其实他尚属幸运，许多人无力替自己遭遇的歧视争辩。

　　事实上的种族隔离由来已久：黑人和白人有各自的居住区划，表面上，它是民众的自由选择，无论是黑人还是白人，多数人因经济能力、生活习惯和意识形态，倾向于生活在与自己同肤色的社群中。但奇怪的是，当不同肤色的人试图迁入别的社群，他们既不会被接纳，也没有被无视——人们自觉地驱赶他或远离他，如同发现瘟疫。以“白人群飞”现象为例，当非裔家庭搬入白人社区时，一些持有种族歧视观念的白人先行离开；随后，越来越多的黑人家庭到来，渐渐便没有白人家庭愿意留在此地。这部分解释了为何房产中介要引导住户选择“适宜的社区”，但背后潜藏的疑问是，为何黑人的入住意味着社区品质的下降呢？

　　书中给出了许多解释，试举几例：能从数据上直接反映出来的问题是，非裔美国人居住的社区环境普遍更糟糕。上世纪80年代的研究表明，在全美范围内，商业垃圾处理设施和废料堆更易出现在非裔社区；住在焚化炉附近的少数族裔比例要高出全国中位数89%。在一个白人和非裔人口各半的县城，提议在白人居住地区新建垃圾填埋场未得许可，改建在非裔地区却被批准了。

　　贷款政策也对非裔美国人收紧，白人家庭很早就能贷款买房，非裔只能通过“合约销售”的途径来购房。在长达15到20年的时间里，购房者逐月缴纳月付，万一出现拖欠，则前功尽弃，得不到房子，也拿不回之前的付款。因此，非裔会与多人群租，靠房租补贴租金。高人口密度降低了社区的生活品质。

　　还有产权人和建筑商在房产契约里加入的条款，禁止购房者日后向非裔美国人转售房产。居民们也会自发地抵制邻居转售给非裔的行为，以免自己的房产贬值。

　　的确，早在1866年，民权法案就要求根除住房歧视，可种族区划真的是法律之外的个人选择吗？又或者，把缺口堵上，有了1968年的《公平住房法》，“事实上的”种族隔离就无关公正了吗？

　　罗斯坦认为，政府应当对“事实上的”种族隔离进行补偿，抹消那些时滞性的影响。当然，既是法律不到处的苦果，类似的举措并不能消弭不公。当不同种族间的陌生感成为新时代的社会问题时，暴力、犯罪、愤怒和贫穷让人无法置身事外时，不妨透过这段历史找到更公允、理智的解决之道。